本篇為原作向、珠世生還IF，部分情節涉及無限城篇漫畫劇情。可搭配BGM：https://youtu.be/ULOD96DVKhg
珠世從未想過自己會存活。
在將藥劑打入無慘的體內時，就已經做好被徹底消滅的準備。或許是幸運，也或許藥物確實產生了效果，那傢伙專注在分解藥劑上頭，忘了還得分神來將她「吸收」。
儘管如此，左半身還是幾乎失去了知覺 — — 更精確一點地說，是因為支離破碎，所以沒有任何感覺，就連痛楚都沒有。一邊眼睛被刺盲，另一邊仍然惡狠狠地盯著，她知道自己困住無慘越久，鬼殺隊就越有機會終結這場無盡的戰爭。
看見熟悉的少年偕同面無表情的男子出現時，她的心底生出微妙的感受。
那既像是鬆了口氣，也隱約有種，懊惱的情緒。
她又被拯救了。
水波與火光自眼前交雜而出，無慘硬是將她從體內抽離，迎戰。
闔眼前的剎那，腦海浮現的卻是那輕如蝶翼的身影。
不曉得胡蝶小姐，是否也得償所願。
再次醒來時，四周凜冽的寒氣消散，特地為她準備的房間，床鋪恰巧放在避開陽光照射的區域，仍有些許的暖意。屋內的擺設整潔如昔，就和她初次抵達時一樣。
有種自己睡了很久很久的錯覺。頭還有點沉，身上細碎的傷痕隱隱作痛。她試著撐起身，左半身卻毫無反應；睜眼閉眼，視野所及好似也與過去不同。
嘗試動了動右手的指節，是有回應的。眼周肌肉和臉頰的抽動，右半身傳來的肌肉疼痛，證明了它們的「存在」。
自己的血脈已經比普通的鬼弱上許多，被吞噬的部分本就不太可能恢復。左半邊……雖然是想當然爾的事情，但還是有點無奈。
眼下只能繼續躺著了。
走廊傳來步伐聲，在門前止住。
「珠世大人，我進房了。」
熟悉的嗓音傳來，伴隨著一聲貓叫，拉門被輕輕拉開。
「愈史……郎。」
珠世努力地從乾渴的喉嚨擠出話語，慢慢轉過頭，只見愈史郎嚇傻了的神情，還有因為鬆手被扔到地上的茶茶丸。愈史郎愣了半晌，兩行淚水便從眼角滑落。
隨後走進房內的是小葵和香奈乎，後者身上還纏著繃帶。
她似乎是大戰之後，最後一批甦醒的傷者。雖說大家多半還是臥床不起，要不便是如炭治郎醒醒睡睡，反覆不定；只有少數身體健壯、受傷不重的隊士能夠開始進行初步復健，像珠世這樣一路沉睡的仍是極少。
據愈史郎所言，「就像是隨時會在夜裡離世那樣。」呼吸非常微弱，脈搏也是，恐怕是體內殘餘最後的一點作為鬼的血脈，維繫了如絲線般的壽命。
說來終究有些諷刺。幾百年來令她求死不能的，而今也是救下她的關鍵因素。
即便她並不真的想要活下來。
「珠世小姐，請務必好好休養。」香奈乎就端坐在床邊，認真的神情，一度竟與已死之人的模樣重疊。「蝶屋敷會全力協助您。」
她偏過頭，視野因為疲勞而有些模糊。「謝謝、你們……」
身體的復原能力隨著意識清醒逐漸恢復，沒幾天便能好好地坐在床鋪上了。在小葵協助換藥時，她第一次認真地審視了自己的傷勢。
彼時刺進無慘體內的左手臂，大概是因為細胞被破壞殆盡，經過這段時間仍沒有再生，留下漂亮的斷面。開戰之初就遭刺穿的右眼，僅保有眼睛的「外觀」，再無法視物。其他細碎的傷痕遍布全身，尤以左半身的傷勢最重，蔓延軀幹的大片疤痕，簡直像是劍士的「紋」。
「其他人都還好嗎？」
珠世開口詢問，小葵猛然呆了一下。
「嗯，大家都恢復得很好哦。」她放慢拆下繃帶的動作，拿捏著用詞和內容。「傷勢最重的炭治郎先生，現在能簡單的下床，善逸先生和伊之助先生也是。」
「蝶屋敷再過不久，大概又要鬧哄哄的了。」小葵轉過身，用身側的水盆洗著繃帶。「啊，禰豆子也是，已經完全恢復成人類了……」
聲音漸漸變遠，聽過無數人名，珠世只是靜靜看著身上留下的傷疤。
她知道對方終究會提到忍，也清楚明白，此時此刻仍未見到忍的身影，結局必然是如她所猜想的那樣。那亦是忍早在戰前，就已經預期到的事情。
無以名狀的情緒自胸中蔓延，既像是對死亡的悲痛，也是獨自存活下來的懊悔。
對活下來的他們來說，都是一樣的。
「忍大人她 — — 」在聽見熟悉的名字時，珠世抬起頭，和小葵的視線對上了。「她非常英勇地戰到最後一刻。即使、即使全身都被鬼給吸收 — — 」
珠世抬起右手，輕輕放在小葵的肩上，隱約能感受到肩頭傳來的顫抖。
「沒關係。」她的語氣中略帶苦澀，又像是歉疚，「不用勉強。」
沒有絲毫猶豫，在得知屋主身殞時，就馬上撐起後續的醫療工作；此後，蝶屋敷的孩子們，也將背負著這份存活的重擔度過餘生吧。以那個人的個性，若是知道了這件事，肯定會露出無奈又疼惜的表情。
就如同忍當初接下蝶屋敷時一樣。
「真是抱歉。」小葵閉上眼睛，深呼吸，吐氣。「在珠世小姐面前失態了。」
珠世啞然失笑，收回了手。「葵小姐，也是不甘示弱的人呢。」
「欸？」對方一頓，像是被揭穿一樣有些害羞。小葵伸手抓抓臉頰，乾笑幾聲。「或許有一點吧。總覺得，不能殺鬼的我，至少要好好維持蝶屋敷。」
「忍大人當初獨自扛下香奈惠大人肩負的責任，不論是作為隊士、作為柱，還是蝶屋敷的主理人。」她堅定地看向珠世，「但現在，我可以和香奈乎一起分擔，不會太辛苦的。」
— — 畢竟，我們是活下來的人。如果因為遭逢變故而軟弱下來的話，那才是真的輸了。
明明是為了對方說出的話語，卻更像在提醒自己。
活下來，並不是一種錯。
珠世沉默良久，點點頭，動動麻痺的右手，喃喃自語著：「因為是活下來的人啊……」
「無論如何，還請把蝶屋敷當成自己的家，好好休息。」沒有聽見話語的小葵從木椅上站起，搬起水盆，嬌小的身子有些吃力，但仍然揚起燦爛的笑容：「我們都會陪著您的。」
「謝謝你們。」迎向對方的笑容，珠世稍微傾身，向離開的小葵致意。「請替我問候香奈乎小姐。」
房內又回歸寂靜。
她轉過頭，遠遠地望向窗外。冬陽帶去蕭瑟，儘管如此，蝶屋敷的院落還是有些冷清。協助打理環境的孩子們正扛著被單，走往衣場晾曬。若仔細聆聽，還能聽聞隱和隊士間的談話，講起逃過一劫的幸運，有時也感念身殞的柱。
時間從不因為死亡而停下，生者亦然。如今世上再無惡鬼，他們終將帶著對故人的念想與追憶，繼續將故事流傳後世。
凜冬過去，便會是花開時節了。
初次遇到那隻燕子，是在蝶屋敷的長廊。
天氣稍陰，沒有暖陽，薄薄一層雲氣掩住藍天，剛巧是轉冷的時日，微風帶點寒意。已能緩步行走的珠世披著厚重的毛氈披肩，和愈史郎並肩在廊間散步。
是在談論炭治郎的傷勢。近來他恢復的狀況奇佳，終於不再一睡數個時辰，也能長時間的和他人對話，整間病房塞滿了探望的人們，成日都鬧哄哄的 — — 愈史郎一邊抱怨著，一邊卻露出了安慰的笑容。「能夠活下來，真是辛苦他了。」
珠世還在心底感嘆著愈史郎的成長，突然停下腳步。
身旁的人納悶地回望，只見她遙遙看向不遠處的樑上；順著她的視線向前，卻見一隻羽毛豐滿，身形略小的燕子，正張頭探腦地看著四周。
「明明還未入春，蝶屋敷就出現燕子？」
她意外地笑了出來，輕聲說道。「不過，見到燕子，就代表春天快到了呢。」
愈史郎看得一怔，並非因為燕子，而是身旁的人。
無限城至今，久未見到珠世真誠的笑容。他暗自在心裡感謝這隻來路不明的野燕，捎來春訊，大概也一併帶來久違的喜氣。
「珠世大人說得是……啊，走了。」
燕子展翅，朝院落內的枯樹飛去。
隱約的陽光灑在雙翼和尾羽，明明全身都是尋常野燕的毛色，末梢卻淺淺泛著優雅的深紫色。總說那人身輕如燕 — — 燕子輕輕落在枝枒上的時候，確實讓她想起了故人。
珠世側過身，向身旁的愈史郎輕聲說道：「晚點請葵小姐準備一些食物給牠吧。」語畢，又回頭看著燕子。「牠看起來想待在這兒。」
愈史郎點點頭，表情仍有些困惑。
那日過後，燕子時常出現在蝶屋敷。牠對屋內的結構似乎熟悉無比，就像早已飛過千百次，不單是長居於此的小葵，就連隊士們也時不時碰見。
「對，那燕子總是神出鬼沒的，差點沒嚇壞我。」
「大清早就停在病房的窗檻，被關心的感覺其實滿好的。」
「我還以為是神崎小姐養來讓牠盯著大家吃藥，原來不是嗎？」
諸如此類的話題，漸漸在蝶屋敷內傳開。小葵則嚴正駁斥了燕子是特地豢養的謠言：「光是照顧你們這群人就沒空了，誰有時間在蝶屋敷裡養燕子！」
據小葵所說，牠也曾經飛到忍的金魚「河豚」所在的房內。
無限城一戰後，縱使主人已逝，承繼了責任的小葵和香奈乎依然繼續餵養著金魚。隨炭治郎入住的禰豆子，偶爾也會到房內來觀賞，一待便會待上整個下午。
那天也是晴朗無雲的好日子。帶著魚飼料，和禰豆子並肩走至的小葵，拉開拉門的瞬間，只見燕子站在魚缸上，低頭看著金魚優游。
「啊！不行！你快離開那裡！」
禰豆子正想攔下對方，小葵就已經衝到魚缸旁，嚇得燕子趕緊振翅飛起。牠還在房內盤旋了一會，才又降落在門旁，正巧在禰豆子的腳邊。
「真是的，牠該不會是想吃掉河豚……」小葵把魚飼料放在地上，雙手插腰，「禰豆子，還是趕緊把牠帶到庭院吧。」
禰豆子蹲下，「唔，不過牠看起來不想走。」說完後，她伸出手，掌心朝天，「如果要吃的話，應該早就吃掉了，不會只是呆呆地站在魚缸旁。」
「這麼說也沒錯啦……」
意外的是，燕子和禰豆子相視片刻，竟跳上了她的手掌，站在拇指指根。
「咦？你們這麼親近的嗎？」目睹一切的小葵有些詫異，看著一人一鳥慢慢靠近魚缸。
「就是覺得，牠可能只是想看看魚。」禰豆子走到小葵身邊，將手靠近，燕子便又輕盈地跳往魚缸邊上。「會讓人想起以前的事情呢。」
「以前的事？」
兩人坐下，小葵轉開魚飼料的蓋子，抓起一小撮撒入缸內。燕子偏過頭看了兩人一眼，又再轉回，望向水中的金魚。
「忍小姐問過我要不要看金魚。」禰豆子收起雙腳，把臉靠在膝上，「如果是她的話，應該也不會介意讓燕子進來。」
金魚慢悠悠地游過，小口吃進飼料。
燕子輕輕抖了抖翅膀，沒人發現牠慢慢闔上了眼。
「不過，忍大人討厭毛茸茸的生物……燕子不曉得算不算是。」
「唔嗯……不知道耶。」
未過多久，小葵輕戳了一下禰豆子，指指閉上眼的燕子。「牠好像睡著了。」隨後露出不可置信的表情，「原來看著金魚會睡著是真的……我還以為忍大人只是在開玩笑。」
不，人類還可以理解，為什麼連燕子都會啊。
才剛說出口，便在心底默默反駁了自己。
禰豆子笑了笑：「那我們，就先別吵牠了吧？」
小葵嘆氣，無奈地微笑，收起魚飼料罐，站起身。
「說得也是。還有其他事得忙呢。」
大多數時候，燕子總是停在「必勝」的樹梢。偶爾會在蝶屋敷的屋簷上見到牠，要不便是長廊。牠開始不怕人的親近，也不大因為周遭的吵雜而離開。
燕子唯一會怕的，便是茶茶丸。每次牠朝著燕子緩步走去時，燕子會先愣在原地，擺出威嚇的姿態，直到真的下一步便會靠上，就騰空飛起，留下呆望著天空的茶茶丸。
屢試不爽。茶茶丸十分喜愛親近燕子，讓人不禁好奇究竟是愛玩，或是單純的好奇心。幾度甚至會看見貓追燕子的情景，直到茶茶丸被抱走為止。
「畢竟是鳥，會討厭貓也是正常的。」
聽聞這件事時，珠世笑著說道。
二月初，蝶屋敷內只剩下當初重傷級別的隊士。痊癒者有的回到故鄉休養，有的則是回到鬼殺隊中，進行最後的任務：重建家園。
漫長的復健結束，珠世也已經習慣了獨眼、獨臂的生活，儘管無法像過去一樣活動自如，能夠行走就是萬幸。左半身留下的傷痕淡化呈淺淺的粉色，浮在皮膚上，就像把百年來的痛苦烙在身體，銘記著這段贖罪的歷程。
那日天氣沉陰，小雨如霧，本以為將要回暖的日子，又突逢料峭。儘管愈史郎勸過幾次，珠世仍又披著披肩緩步走向長廊，美其名是活動筋骨，實則單純想要待在廊上。院落裡，細雨沾染初冒的雜草幼苗，留下晶瑩的水珠。
她便只是坐在一旁，如同過往的每個傍晚。
共同研究時也經常如此，在結束整天的忙碌以後，太陽西下，不再有被陽光照射的危險，便能待在廊旁，閒聊些無關緊要的瑣事。愈史郎偶爾也在，但大多時間，他會先行回房，免得相處的氛圍又變得劍拔弩張。
而今只剩一人，似乎更顯此景寂寥。
拍翅聲自不遠處傳來，珠世抬頭，燕子冒著雨飛下降落，就停在她身旁，甩動翅膀抖落水珠，黑中帶紫的羽毛因為濕氣而膨成一撮毛球。
她輕笑，側過臉轉向燕子，「你是來陪我的嗎？」
燕子叫了一聲似在回應，而後繼續專心地梳理著羽毛。
香奈乎從長廊的轉角走來，手端托盤，上頭放著一壺精巧的茶壺，和幾塊卡斯特拉蛋糕。靠近時，燕子往珠世那側跳了幾步，「牠又飛來了。」
跪坐下來的同時，她將托盤放在一旁。
珠世頷首致意，眼神又移往燕子：「真的很喜歡蝶屋敷，這孩子。」
「我前幾天，想起一件事情。」香奈乎伸手，執起茶壺，慢慢將紅茶注入茶杯。「霞柱時透大人，之前來蝶屋敷療傷時，碰上忍姊姊正要離開。」
「因為是緊急的任務，她簡單看過傷勢後，便請小葵協助，匆匆走了。」
杯滿，香奈乎止住動作。
「時透大人看著姊姊離去的背影，只說了一句：『好像燕子』。」
像是理解了她所說的話，燕子忽然又叫出聲。
兩人都愣愣地看著，卻得到牠歪著頭，完全不知意味的凝視。珠世揚起微笑，眼神變得柔和，朝燕子伸出手，「不是蝴蝶，反而化作燕子回來了嗎？」
牠並未躲閃，向著手掌之處蹭了幾下。
珠世彎起指節，以拇指指腹輕輕撫過燕子的頭頂。「若是如此，你也太放不下心了。」她移開手，拿起茶杯坐回原位，遙遙望著院內，半開玩笑地說道：「變作燕子，是要你自由地飛，可不是要你日日都回來這裡。」
燕子沒有回應，放低了身體，像是決定留在原地陪伴她們。
香奈乎暗自偷笑，執起另一杯茶。
「很像忍姊姊的作風。」
「嗯……這麼說倒也沒錯。」
或許並非放不下心，而是此生短短十數年，念茲在茲的不過如此。
承繼了責任的繼子是否順利，蝶屋敷的孩子們能不能獨當一面；受傷的隊士們，有沒有好好地治療、復健，並肩作戰的戰友們能否挺過險境……
活下來的所有人，今後，是不是都能安然無恙地過完餘生。
下了整日的雨終於漸歇，只留下瀰漫的濃厚濕氣。珠世放下啜飲的茶杯，從深褐色的茶面映照出她的面容。「香奈乎小姐，」她轉過頭，說道：「我和愈史郎，差不多要離開了。」
對方略顯驚訝，但很快恢復原先沉穩的表情。「身體都還好嗎？」
「托你們的福。」珠世抬起右手，簡單活動幾下。「不如說，比預期的好太多了呢。」
「其實，」香奈乎停頓，過一會才鬆口：「其實，再待久一點也無妨的。」
想必是在心底拿捏許久，才鼓起勇氣說出慰留之語吧 — — 珠世這般想著，便不自覺地揚起微笑回應：「傷都已經痊癒，再繼續受蝶屋敷照顧，實在有些過意不去。」
「請別這麼說！」香奈乎難得激動地回話，隨後有些不好意思地坐正：「唔，但是，若這是您希望的……」
總覺得，對方的笑容就像姊姊。溫柔之中帶著疼惜，也可能還有對她的盼望。
是見到了熟悉的面容，才一時間失態了。
「 — — 未來遇上問題的話，可以寄信給珠世小姐嗎？」香奈乎望向珠世，有些不安，卻仍堅定。「蝶屋敷以後會成為村里間的診療所。但我，還有許多需要學習……」
珠世愣了愣，點頭同意。「當然可以。我會盡我所能。」她將見底的茶杯放回托盤，低頭才見燕子正盯著自己，「不過，香奈乎小姐一定沒問題的。」
畢竟，你是胡蝶小姐的繼子呀。
說出口時，燕子拍了拍翅膀，像是在表達同意。
微寒的風吹散雨後的薄雲，遠方天際正要從昏黃轉暗。直到壺內紅茶見底，愈史郎來到，兩人才收整空杯，準備離開。燕子也陪著她們，直至日落。
愈史郎自廊尾走來時，牠慢悠悠地站起，在對方靠近以前振翅飛向樑柱。
香奈乎啞然失笑。「愈史郎先生，莫非被討厭了？」
「……總覺得這情景，我在哪裡遇過。」
目睹一切的珠世，只是站在旁邊，似笑非笑地看著樑上燕。
離去之日，適逢大晴，恰巧給了珠世向炭治郎等人道別的時機。等到太陽西沉，再無一絲陽光，院落四周點起油燈，小葵和香奈乎堅持著要送兩人到蝶屋敷大門。
臨別時，香奈乎叫住珠世，帶往旁側，將一盒木匣遞給她。
「這是當時多出的藥劑。」她壓低聲音，「我按著姊姊留下的配方，多調製了一份。」
珠世有些遲疑與驚訝，接過木匣，右手下意識地握緊。
研究時所配製的藥劑總共有四劑。無慘的特製藥和禰豆子分用兩劑，再扣除意外用在炭治郎身上的一劑，最後一份，其實是珠世打算留予愈史郎的。
「請替我交給愈史郎」 — — 前往產屋敷宅邸前，她就將藥劑託付給忍。這份藥劑便有別於由忍自行調配的藥劑，並未交給香奈乎，而一直留存在蝶屋敷中。
她從未想過會有這個結果，自然就沒有料到，藥劑終究還是回到自己手裡。
「希望珠世小姐和愈史郎先生，也能夠從痛苦中解脫。」香奈乎昂起頭，看著略高於自己的珠世：「所以，我自作主張多做了一份。」
並不是來自於誰的指示，也不是因為硬幣剛巧翻到正面或反面，是打從心底認為必須這麼做。如果不動手的話，會後悔一輩子也說不定 — — 意識到的時候，已經開始動手調藥了。
蝶屋敷內剩餘的藤花並不多，卻剛好能夠將其製作完成。
冥冥之中，也許自有定數。
「謝謝你……不，」珠世嘴角揚起欣慰的笑容，「幾個月來，多謝蝶屋敷的照顧。」
她收下木匣，向香奈乎欠身致意。「能協助鬼殺隊結束這場戰爭，我深感榮幸。」
香奈乎趕忙回禮，並同她走回愈史郎身邊。
「雖說已無惡鬼，夜行還是有些危險。」
止步之後，小葵上前，致意以外也特意叮囑：「還請兩位路上當心。」
愈史郎拎起行李，聳聳肩回道：「放心，我們可還是鬼啊。」
「就算是鬼也要小心！」
「啊 — — 好好好，知道了。」
小葵和香奈乎站在門旁，目送兩人遠行，卻隱約聽見耳際傳來鳥鳴聲。回望身後，只見燕子拍翅，竟就降在小葵的肩上，側著頭看向香奈乎。
「欸？牠怎麼會……」
小葵還困惑著，另一人卻像想起什麼，喊了出聲：「珠世小姐！」
不遠處的珠世停下腳步，回望。
香奈乎加快腳步來到珠世面前，語速也少見地跟著加快：「忍姊姊葬在鬼殺隊的墓園。如果您想去見見她的話……不對。」
她有些緊張，猛地停住話，低下頭。
「來日，還請務必去見她一面。」
珠世的手輕輕放上香奈乎的肩膀。香奈乎抬起頭，見到對方的眼底似有淚光。
「我會去的。」
不單是為了忍，也為了自己。
似乎必須要真正見到她的碑銘，方能告訴自己，此戰已然告捷。
在此以前，所有的哀悼與悲傷都是虛假的。
香奈乎走返時，小葵正不知該拿燕子如何是好。
她伸手引誘燕子離開肩膀，燕子卻向前一跳，展翅往珠世二人離開的方向飛去。
不一會，黑紫色的身影便消失在夜空中，再無聲息。
東京淺草。
鬧區的傍晚，人潮並未因陰涼的天氣減少，路面電車緩駛而過。與無慘戰鬥時破壞的街道，僅限於外圍地區的部分屋樓，在產屋敷家的金援與鬼殺隊隊士們協助下，如今已幾與戰前無異。對住民而言，或許也只是一場突如其來的意外而已。
珠世和愈史郎撐著傘，緩步穿過人群。他們再無須躲藏，也不必擔心遭到追蹤，原先隱匿在血鬼術後的診療所，已經如常出現在街尾的轉角。
那是一幢獨棟的洋樓，樓高兩層，有著小而簡單的庭院隔開街區，離主幹道稍遠，保有便利卻也足夠安靜。比起戰前藏匿行蹤用的木造屋房，這裡還是更適合作為診療所。
在淺草初遇炭治郎後，為了躲避無慘的追蹤，他們迅速地託人修整了戰鬥時損壞的牆面，將所有紀錄都帶走，清理鬼與人的痕跡，封死了地下室，再沒有回來。
如今重返，屋內所有陳設如昔，除了蒙上一層薄灰以外，毫無二致。
「啊 — — 真髒，看來得好好打掃一番。」
愈史郎隨手擦過樓梯的手把，指尖便沾染灰塵。「藥品跟診療器材也得張羅……珠世大人，不如我趁商鋪還未打烊，先去買些日用品？」
他看向樓梯上的珠世。
珠世大人從方才就不太說話，是在思考什麼吧。
「那就麻煩你了，愈史郎。」珠世點點頭，給予首肯，微笑回道：「我先上樓看看。」
「好的。我去去就回。」
大門沉沉關上，洋樓靜寂無聲。
她一步一步拾級而上，老舊的木頭發出咿呀的聲響。和服的左袖空蕩蕩的擺晃著，樓梯扶手建在左側，此刻反倒顯得有些多餘了。
從前並未覺得樓梯難走，現在即使放慢了腳步，肌肉間的拉扯不時讓她感覺吃力。她才忽然想起，蝶屋敷讓病患短住的樓房，是僅有一層的和式宅院，幾乎沒有上下樓梯的必要。
這幢老屋的一切都沒有變化，再不如以往的只有自己。
走到二樓時，珠世深呼吸，喘了口氣。
也許這才是真正活著的感覺。
一樓是診療處，二樓本為起居所在，除了各自的臥房外，還有一間權當書房之用。雖有為了通風而設置的對開窗戶，由於房間位處背光面，即使萬里無雲的天氣，也不常有陽光照進，過去作為鬼的他們，都能整日待在房內。
沿牆壁而立的書櫃僅留下幾本無關緊要的書籍，櫃面也因塵封而髒了不少。老舊的木造書桌，還擺著未蓋上瓶蓋的鋼筆墨水，已經乾涸見底。
珠世走向窗邊，輕輕推開窗戶。
再過不久便是初春，入夜前的風不似過往嚴寒刺骨，有著宜人的涼意。遠方熙攘人群的嘈雜聲飄散風中，忽遠忽近，反而是蟲鳴鳥叫，更為明顯 — —
鳥鳴？
珠世眉頭微皺，視線往外看去。
黑影自不遠處飛來，拍翅落在窗檻上，仔細一瞧，正是蝶屋敷的燕子。牠膨起羽毛，偏過頭以鳥喙細細梳理，全然不顧珠世的困惑。
黑羽尾端帶紫，確實是同一隻。是風塵僕僕地飛抵，才讓牠非得在降落之後，馬上開始整理羽毛吧 — — 不知怎地，總覺得頗可愛的。
那人對於周遭的整潔也是一絲不苟。討厭雜亂，堅持要每天整理研究室，按照順序一一放置器材。珠世並不討厭這種個性，或者說，正是對於研究的敬重才使人養成這種習慣，這般認真對待專業，她向來深感敬佩。
「所以，真的是你嗎？」
珠世低聲詢問，也並不在意是否得到回答。她垂下眼，燕子好似察覺到她的異狀，停下動作，頭靈動地轉了轉，一雙明澈的眼睛望向對方。
僅存的右手靠著窗檻，伸出了食指與中指，細碎的傷痕遍佈肌膚，微微顫抖著。當指背輕輕觸及燕子的翅膀，牠如同往常那般迎上珠世的碰觸，毫無閃躲的意圖。
她不再開口，淚水從眼眶滑落。
幾日後，他們重啟了診療所。
過去留下的儲金，加上產屋敷給予的慰問和酬勞，加總以後，他們其實生活無虞。
打從一開始，診療所便不是為賺錢而設立。珠世總是善待來訪的病患與家屬，有時是給予賒帳，若是常見的風寒，甚至不會收取任何藥物費用。
那些無法負擔城中高額醫藥費的家庭，向來到此尋求協助。
每逢白天開業，便會見到燕子飛來。
牠從未築巢，若遇晴朗的日子，會停在院內的矮樹，或是敞開的大門、門內的樑柱。陰雨時日，珠世會將窗戶開啟，讓牠駐足在診療室的窗台。
亦有乾脆叫燕子進到屋內的時候。飛入診療室後，牠便留在辦公桌旁，站在書籍之上，偶爾在桌面東跳西跳。愈史郎對此頗有微詞，經常會咕噥幾句，看見珠世溫柔的笑容後，便又打消了趕走燕子的念頭。
他發覺燕子不再因為自己的到來而飛遠，只會鬥嘴似的對他嘰喳幾句。
「這傢伙，果然是那醜女轉世。」
儘管嘴上如此說，卻還是一邊笑著，一邊每日準備好給燕子的食物。
「愈史郎要是坦率點就更好了呢。」
珠世是對著燕子說的，就在愈史郎前腳剛踏出診療室的當下。伴隨著掩飾害臊的咳嗽聲，愈史郎加快腳步離開，燕子好似也對著他的背影叫了幾聲。
「那隻野燕，是珠世小姐養的寵物嗎？」
初來乍到的病患，也總會這麼詢問。「好像還沒到燕子會來的季節。」
每次，珠世都會不厭其煩地解釋。「與其說是養著的，不如說是某天就不走了。」她拿下聽診器，眼角餘光瞄向站在窗台，遙望遠方的燕子：「這也算是一種眷顧吧。」
「哦？真有趣。」
男子拉下捲起的衣襬。「咱印象裡，燕子從不親近人的。就算看起來溫和，其實也從不讓人靠近。」說罷，他哈哈笑出聲來：「珠世小姐的魅力，連燕子都為之拜倒啊！」
愈史郎冷冽的眼神射來，背脊忽然一陣惡寒，嚇得男子趕緊別過頭閃躲。
珠世輕笑，轉過身，抄寫了醫囑與藥單。「真是如此的話，可要謝謝牠的厚愛了。」筆跡停下，她撕起紙條，遞給男子。「再請你跟愈史郎拿藥。」
男子乾笑著接過紙條，離開座位，向珠世欠身致意。
轉過頭，赫見愈史郎依舊瞪視著他，只得乖乖跟著對方離開診療室。
「有燕子眷顧的診療所」開始成為居民們茶餘飯後的話題。
牠儼然成為了活招牌，即便不是所有病患都曾經見過，但不知不覺間，逐漸形成一種「看診時燕子在旁的話，會恢復得更快」的微妙謠言。儘管兩人一再地解釋那只是道聽塗說，人們還是更期盼在就診時，可以瞥見燕影出現。
「讓大家都知道診療所，倒也不是什麼壞事就是了……」珠世一邊收拾著今日的病例，將紙張放入抽屜，一邊語帶無奈地苦笑：「會流傳這種說法卻是始料未及啊。」
燕子在窗台低頭啄食著菜葉，並未回應。珠世站起身，走向窗台，靜靜看著牠。
野燕貌似溫和，但從不親近人類；人們視之為幸福的象徵，也從不驅離。為人熟知的是飛翔的模樣，瘦小的身軀輕盈敏捷，低飛於空中時，一眨眼便會丟失蹤影。
牠們在樑上築好牢靠而扎實的巢，用盡全力餵哺雛鳥，將周遭視為領地，捍衛巢中的幼雛。秋季南遷、入春北返，成群結隊，就算有部分族群死於遙遠的遷徙路途，也終將會有一批燕子，回到最初的故鄉，繼續延續血脈。
或許霞柱在說出「好像燕子」的當下，想到的不單只是姿態而已。
迷途流浪的，終會回歸故土。確認了族群得以延續，亦將是功成身退之日。
「那麼，還留在這裡的你……又是為了什麼呢？」
珠世伸手，以指腹輕輕點了一下燕子的頭頂。
燕子轉轉頭，膨起羽毛，抖了抖雙翼。
「拝啓
春寒已退，幾日來陽光溫煦，漸有暖意了。
先前提及的患者，在施予珠世小姐所說的藥物後，已有顯著的好轉。
在此致上萬分的謝意。
聽聞診療所的營運上了軌道，請容我代蝶屋敷眾人表達賀喜。
此外，炭治郎先生等人的傷況，目前已無任何大礙，
或許未到春分，便能順利出院。
蝶屋敷的櫻樹下月應會迎來滿開，
誠摯邀請您與愈史郎先生訪問蝶屋敷，一同賞花。
敬具
栗花落香奈乎
大正五年二月十九日」
月色明晃，再過幾日就是滿月時分。結束一天的看診，本要收拾診療室，準備回到臥房的珠世，卻聽見耳際傳來拍翅之聲。
並不是燕子，而是鎹鴉，捎來了蝶屋敷的信函。
珠世拿起信箋，將娟秀的字跡收攏折好，向著窗台的鎹鴉點頭致意。鎹鴉拍拍翅膀，「哼嗯，怎麼沒見到燕子？」又轉了轉頭，似乎在尋找什麼。
「確實有幾日不見了。鎹鴉先生有什麼頭緒嗎？」珠世將信箋放回抽屜，關上檯燈。
「您說笑吧，珠世小姐。」
鎹鴉不滿地嗄叫出聲，惹來對方一陣輕笑。「再請替我轉告香奈乎小姐，我們很樂意前往。」語畢，她的眼神轉向桌上的月曆，遲疑了半刻。
「嗄，那麼，在下先行告退。」鎹鴉並未追問，「願您有個美好的夜晚。」
「……請慢走。」珠世回以莞爾，目送牠飛遠。
過後，她走往窗邊，關起窗戶，鎖上。
連日來的工作讓她有些疲倦，按了按鼻樑和眉心。身為醫生，能夠盡可能地診治患者、拯救他們自然是很快樂的事情，只是累積的疲勞也不在話下。
桌曆已經翻向明天的日期。
二月二十四日。
莫非這就是燕子消失不見的原因 — — 她在心底忖度著，右手放在桌曆上，輕輕滑過紙面的數字 — — 遲遲未決的行程，或許該是時候前往了。
並不是不去，而是自離開蝶屋敷後，連串的忙碌讓她差點就要忘記這件事情。
彼時總是笑說那人太過拚命，未料自己其實也是如此。
「珠世大人。」
愈史郎輕敲房門，在門外說道：「剛才似乎有聽到鎹鴉的聲音。發生什麼事了嗎？」
珠世鬆開手，搖搖頭。「沒什麼，是香奈乎小姐的信。」她將窗簾拉起，走向房外，順手關上電燈，故作輕鬆地回應。「她邀請我們到蝶屋敷賞花呢。」
「確實，也差不多到滿開的時候了。」愈史郎從後跟上，「不過，櫻花再美，終究比不上珠世大人。」
另一人只是輕笑，沒有開口。
愈史郎有些納悶地皺眉，若是平時，珠世應該會再多笑他兩句的。他下意識地開始胡亂猜測，會是剛才的信件帶來什麼不好的消息？難道和竈門兄妹有關？
「愈史郎。」「啊！是，珠世大人！」
停下邊上樓梯邊喃喃自語的怪異舉動，他咳一聲，藉此掩飾自己的尷尬，和珠世錯開了身，往自己的臥房走去。
「明天清晨我會出門一趟。診療所等午後再營業吧。」
「欸？那我也跟著您……」
「沒關係的，」珠世在房門前止步，右手搭上門把：「那是必須單獨前去的地方。」
對頭的愈史郎一愣。
對方略帶悲傷的側顏，他在這漫長的歲月裡，已經看過太多次。
過去，一旦提及塵封許久的往事，珠世總會不經意流露出這股幽微的惆悵。所有她力有未逮之事，乃至於那些無法挽回的錯誤，似乎都濃縮在眼底。
這段互相陪伴的日子裡，愈史郎明白自己是最能跟在她身後，甚至偶爾能並肩同行的人。一方面是藉此就近保護對方，一方面也是珠世接受了他的私心與任性。
但唯有一件事情，從始至終，珠世都只會獨自前往，而總不願讓愈史郎相隨。
— — 哀悼故人。
他瞎猜也猜得出來，這次是為了誰。
「那麼，請讓我陪您走到碑旁。」愈史郎看著珠世，眼神堅決：「如同過去那樣。」
珠世一愣，無奈地微笑，點頭後推開房門。「謝謝你，愈史郎。」在走進房內幾步後，她像是想起什麼，又回過身來說道：「 — — 晚安。」
「晚安，珠世大人。」
等到房門關上，愈史郎才舒了口氣，進房。
也許，這樣份量的溫柔，已是珠世所能接受的最大值。
清晨時分，天穹未亮。兩人趁著夜色稍明出發，輾轉抵達了鬼殺隊的墓園。
蝶屋敷的眾人若要來掃墓，想必會是在白天，為了刻意避開，才特地選擇在日出以前來到。她單手抱著花束，愈史郎在後提著竹桶，信步走在墓碑之間。
平安時代以降，所有戰死的鬼殺隊士，都於此地擁有碑銘。
尚能找回屍首的，要是已沒有家人，就會火化後安葬於此；若沒有遺體，則埋入日輪刀、刀顎，或是焚燒隊服乃至於羽織，作為衣冠塚紀念。即使是世家大族，也能決定是否埋葬在鬼殺隊墓園，或是帶回家族墓園下葬。
無論最終選擇如何，產屋敷家都會為他們立下墓碑，銘記亡者。
他們一步步走過，墓碑上開始出現了熟悉的姓名。
幾乎每任產屋敷的當主，都會日日來此地哀悼死去的「孩子」。前任當主耀哉也是如此，珠世與他通信的短暫時日裡，總會聽他細數隊士們的戰績。
所有的悼念，都是為了生者而存在。
已死之人聽不見他們的哭喊，沒有辦法承接滿溢的哀傷。活下來的人只能繼續述說，把悲痛化作言語帶到風裡，人類亙古以來，都是這樣慢慢接受摯愛之人的死亡。
只是，她也始終無法確定，自己究竟有沒有資格站在此處，為那人祈求冥福。
珠世止住腳步，愈史郎隨後停下。
明明是初次前來，卻像早已知道位置一樣，很快地找到了胡蝶家的墓碑。
鬼殺隊的墓園每週都有「隱」的成員協助清潔，並不如民間的其他墓園，周圍幾無雜草，墓碑也被擦拭得乾淨無塵。
但她還是請愈史郎裝來一桶清水。
只盼望擦拭墓碑的同時，心中的悔恨與哀愁也能一併洗清。
愈史郎替她裝滿了木桶，放置在碑前。
他面向墓碑傾身鞠躬，後對珠世開口：「那麼，我在墓園外等您。」
珠世待對方離開以後，才彎腰以木杓撈起一杓清水，自墓碑頂端緩緩淋下。水流滲入黑花崗的縫隙，浸潤墓碑各處，反覆幾次後，水桶恰好見底。
她放回木杓，拿起掛在桶旁的乾布，細細地擦拭每個角落。獨臂為之，多少還是有些不便，她盡可能放慢動作，不讓自己太過疲累。
簡單的清潔後，她放回棉布，將花束拆開，仔細均分枝數。
「……前些日子，我施打了藥劑。」珠世把花逐一放入兩側的石雕花瓶，「啊，當然，愈史郎也一起。香奈乎小姐特地為我們額外調劑一份。」
「現在，存在於體內的鬼血，應該已經相當稀薄 — — 甚至沒有了。」
拿出線香，放入架上，以火柴點燃。輕煙裊裊，線香的氣味隨風散開，珠世輕笑，有點調侃地說道：「我想，不再是鬼以後才來到這兒，忍小姐應該就不會反感地逃開吧。」
珠世向後退了一步，眼神直視著墓碑上深深刻印的字跡。
她的姐姐是否也正見證此刻？
「陽光照射時，不再感受到燒燙般的痛楚，皮膚不會因此焦灼。開始在深夜時感到疲倦，無意間弄傷手指的話，不會迅速地癒合。」
她一字一句說得緩慢，似乎唯有這麼做，才能將心中所想清晰地傳達出去。
「 — — 每日每夜，卻也因為清楚感受到生命的流逝，而暗自竊喜。」
天空開始明顯地轉白，樹影間隱約有光，花束隨微風搖擺。
珠世並不知道自己還能作為「人類」多久。走過太長的歲月，即使作為鬼，也從不是強大的存在；殘破的身軀，一旦回歸人身，大概也不能夠久活。
即使如此，還是想要替對方再多看幾眼，她而今無緣的世界。
救治更多無能為力的患者，讓孤苦無依之人也能得救；在春暖之際，和蝶屋敷的孩子們一同賞花，陪著她們長成得以獨力支撐蝶屋敷的模樣。
看看此後，再無惡鬼肆虐的時代，究竟會走向何方。
珠世沉默了很久，直到日出的朝陽，漸漸穿過雲層與林木灑落。
「可惜，如今春鄰之際，我們也再無法一同賞花了。」
明明嘴角揚起，卻不是喜悅的弧度。
涼風吹來，稍微弄亂了她的髮梢。她閉上眼，林木沙沙作響，還隱約夾雜了幾聲拍翅。睜眼還有些納悶，抱著不確定的心情，轉身回望。
方才來時竟沒有察覺，百樹尚在沉寂，獨有棵山櫻已然滿開，飛花如吹雪。
燕子不在。
夾雜在粉白間，一縷黑羽隨風飄盪，輕輕落在花瓣上。
儘管左右張望幾回，仍然不見燕影。
線香燒盡，晨陽已經完全照進墓園中，山櫻沾染露水，熠熠閃著光芒。
她上前彎腰拾起黑羽，握著羽根輕輕轉動，能夠看見末梢帶著的深紫光澤。
原先苦澀的笑容，似乎多添了份寬慰。
三月，春彼岸首日早晨，產屋敷輝利哉帶著劫後餘生的鬼殺隊眾人來到墓園。如同他的父親，在步行過程中逐一念出了亡者之名，以此悼念。
行經幾座新造墓碑時，他走得特別緩慢。
那些盡是死在無限城裡、本世代的隊士們，包括五位戰死的柱。
即使隊士們泣不成聲，輝利哉也未曾落下眼淚，只是一再地，向著每個墓碑深深鞠躬。
下午返回產屋敷宅邸後，他即刻召開了最後一場柱合會議，對僅存的風水二柱宣布 — — 鬼殺隊就此解散。
據說，他直到那時才終於痛哭失聲。
珠世和愈史郎到訪蝶屋敷時，尚在靜養中的炭治郎等人，也難得放風，跟著一同賞了花。在眾人喧鬧之際，珠世靜靜地看著，只有途中說了一句話 — —
「葵小姐的櫻餅，確實很好吃。」
小葵露出了又開心又感傷的矛盾表情，甚至要珠世多帶幾個回去淺草。
那天，珠世所喝的始終是玉露茶。
傍晚臨別，香奈乎將一株含苞的櫻樹枝枒交付給珠世。
「這是『必勝』的枝枒。若是它的話，一定會長得很好的。」
對方笑著接受後，香奈乎猶豫片刻，還是問了出口：「但……珠世小姐，為什麼呢？」
她愣了愣，隨即恢復一如往常的微笑。
「這樣，燕子若回來，就不會太寂寞了。」
櫻花在愈史郎偏執的照料下，長成不輸必勝的大樹。滿開之時，街坊鄰居都會駐足留步，只為了多瞧幾眼。原本他還會趕走眾人，時間一久，便也放任他們欣賞。
每年春鄰，診療所總會有野燕飛至。
但未曾再有一隻，帶有熟悉的紫黑色光澤。
那片黑中摻紫的落羽，直到最終，都仍放在珠世的辦公桌上。
Fin.
